Wer könnte sich vorstellen, dass bei Fußballfreunden aus Kočevje ein von auf dem Papier am wenigsten attraktiven Treffen dieser Meisterschaft die Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde, und zwar zwischen Gegenspielern, die nicht zur Fußballweltspitze gehören. In der 36. Minute des Spiels zwischen den USA und Wales hat der junge amerikanische Stürmer Timothy Weah geschickt den Pass seines Mitspielers am Rand des Strafplatzes angenommen und mit dem Außenrand seines Fußes meisterhaft den Torwart aus Wales für die Führung der Amerikaner mit 1 zu 0 besiegt. Sie würden sagen, dass es nichts Besonderes ist, und Sie hätten Recht, wenn es nicht um den Sohn des liberianischen Präsidenten George Weah gehen würde, der auch als der weit beste Fußballspieler in der Geschichte Liberias gilt. Der 20-jährige Timothy hat so an die goldenen Zeiten seines legendären Vaters erinnert, der im Jahre 1995 den prestigeträchtigsten Einzelpreis in der Fußballwelt erhalten hat, den goldenen Ball für den besten Fußballspieler der Welt.

Und warum ist der erwähnte Fußballspieler für Kočevsko so wichtig bzw. ist irgendwie damit verbunden? Die Antwort ist sehr einfach: es geht um den ersten (ehemaligen) Fußballspieler des gottscheerischen Klubs Blau-Weiss Gottschee aus New York, der beim größten Fußballereignis der Welt das Tor geschossen hat! Timothy war nämlich in Jahren 2010 bis 2013 Mitglied der Jugendmannschaft dieses Klubs aus New York und dort wurde ihm die erste Fußballkunst beigebracht. Obwohl er sich beim erwähnten Klub nur in den Jugendkategorien gestählt und nie unter seinem Namen auf dem Seniorenniveau gespielt hat, handelt es sich um eine große Anerkennung der erfolgreichen Arbeit dieser amerikanischen Mannschaft mit der gottscheerischen Tradition.

Der gottscheerische Fußballklub in New York

Der Fußballklub Blau-Weiss Gottschee wurde im Jahre 1951 in New York von einer Gruppe gottscheerischer Einwanderer gegründet. Die Gründer haben ihn mit dem Zweck der »Seelenerweckung eigener Heimat« auf die Beine gestellt. Schon in den ersten Jahren hat sich der Klub in Wettkämpfen deutscher Klubs in den USA erfolgreich präsentiert, deswegen hat er sich bald auch das Recht für Teilnahmen an amerikanischen Staatswettkämpfen errungen. Seit Beginn hat er aber das größte Augenmerk auf die geplante Entwicklung von jungen Fußballspielern gelegt, die in ihren weiteren Karrieren in größeren Klubs einen beneidenswerten Erfolg erreicht haben.

In den ersten Jahrzehnten haben im Klub die Fußballspieler überwogen, die Nachkommen von GottscheerInnen waren oder mindestens ferne gottscheerische Wurzel hatten. Diese Praxis wurde später geändert und heutzutage bilden den Großteil der Spielmannschaft amerikanische Fußballspieler. Zur Zeit hat Blau-Weiss Gottschee sogar 26 aktive Teams in unterschiedlichen Alterskategorien, davon 20 in der männlichen und 6 in der weiblichen Konkurrenz. Als Zweigsstelle ist der Klub mit einem der berühmtesten amerikanischen Fußballklubs, Mitglied der elite amerikanische Liga MLS, New York Red Bulls eng verbunden, dem er als Nistkasten von Talenten dient.

Wie schon gesagt, ist der größte Edelstein der Jugendschule vom gottscheerischen Klub Timothy Weah, zu ihren sichtbarsten »Produkte« gehören aber noch einige andere Fußballspieler, die im amerikanischen, sowie im internationalen Maßstab einen starken Stempel hinterlassen haben. Insbesondere ist es notwendig, Mike Windischmann zu erwähnen, der im Jahre 1990 sogar Kapitän der amerikanischen Repräsentanz bei der Weltmeisterschaft in Italien war, Matteo Ritacci, der zur Zeit für die Jugendmannschaft des britischen Riesen Liverpool auftritt und Joey Fink, der Mitte der 70er Jahre des 20. Jahrhunderts Mitspieler vom berühmten Pelé war.

Joey Fink – Gottscheer, der mit Pelé gespielt hat

Vor kurzem hat uns laut der Meinung Vieler der größte Fußballspieler aller Zeiten verlassen, der legendäre Pelé. Aufgrund der Tatsache, dass der berühmte brasilianische Virtuose in seiner ganzen Fußballkarierre nur für zwei Fußballklubs gespielt hat (sein Stammklub Santos und New York Cosmos), können sich nur wenige noch lebende ehemalige Fußballspieler loben, dass sie seine Mitspieler waren. Einer jener Glückspilze ist der Amerikaner mit gottscheerischen Wurzeln Joseph »Joey« Fink, der sich mit dem König, wie der Spitzname des Brasilianers gelautet hat, einige Monate beim erwähnten Klub aus New York den Umkleideraum geteilt hat.

Der heute 71-jährige Fink wurde im Jahre 1951 in New York geboren, schon sein Nachname deutet aber an, dass die Wurzeln seiner Vorfahren aus Kočevsko stammen. Seine Eltern sind im Jahre 1950 aus dem Ort Smuka in Kočevsko in die USA umgesiedelt, deswegen wurde Joey ein Jahr später schon in einer der größten Städte der Welt geboren. Mit 8 Jahren hat er als gottscheerischer Nachkomme angefangen, beim gottscheerischen Klub Blau-Weiss Gottschee Fußball zu trainieren, wo er bis seinem 20. Jahr geblieben ist. Danach hat er mit seinem Studium an der Universität in New York begonnen, wo er weiter Fußball gespielt hat, bis ihm im Jahre 1973 die Mannschaft New York Cosmos den ersten professionellen Vertrag im Wert von 2100 Dollar pro Saison angeboten hat.

Als Stürmer hat Fink für Cosmos in Jahren 1973 bis 1975 gespielt und in der letzten Saison schloss sich damals der berühmteste Fußballspieler der Welt, Pelé, dem Klub an. Joey hat in der stärksten amerikanischen Liga 20 Tore geschossen, was ihm auch sechs Auftritte für die amerikanische Seniorenrepräsentanz gebracht hat. Mit Pelé hat er 12 Spiele gespielt. Als die New Yorker noch den bekannten italienischen Stürmer Giorgio Chinaglia in die Mannschaft gebracht haben, hat Fink in die Mammschaft Tampa Bay Rowdies gewechselt. Trotzdem ist die Ehre, mit dem ersten richtigen Weltsuperstar zu spielen, etwas, worum den amerikanischen Gottscheer auch wesentlich bekanntere Fußballspieler beneiden.

So erinnert sich Joey Fink an den großen Pelé: »Er war gesellig, lässig und charismatisch. Er konnte dafür sorgen, dass wir uns alle in seiner Gesellschaft wohl gefühlt haben. Er lächelte immer, ein richtiger volkstümlicher Mensch mit der Qualität eines Weltstars. Obwohl er schon in einem reifen Fußballeralter war, als er zu uns gekommen ist, war er auch mit seinen 35 Jahren noch immer ein einnehmender Fußballspieler, der unglaubliche Züge herbeizaubern konnte.«

Die Gottscheer haben auch in Cleveland gekickt

Zur etwa gleicher Zeit wie in New York haben die gottscheerischen Nachkommen auch einen eigenen Fußballklub in Cleveland gegründet. Der Klub mit dem Namen Gottscheer Soccer Club wurde im Jahre 1953 gegründet und sein erster Vorsitzender ist Arnold Mausser geworden. Anfangs haben dafür nur vier gottscheerische Nachkommen gespielt und über die Jahre seiner Tätigkeit hat der Klub in seine Reihen Fußballspieler mit unterschiedlichen etnischen Hintergründen aufgenommen.

Ideell wurde der Klub nach dem Vorbild vom österreichischen Riesen Austrie aus Wien entworfen, deshalb haben seine Fußballspieler zunächst nach dem Vorbild dieser berühmten Mannschaft violette Trikots getragen. Das gottscheerische Team aus Cleveland hat schon in den ersten Jahren seines Existierens gute Ergebnisse erzielt. Im Jahre 1956 hat es beispielsweise die Meisterschaft des Staates Ohio gewonnen. Es sind noch zahlreiche andere Erfolge und gewonnene Titel gefolgt, was dem Klub auch das Recht auf Wettbewerbe auf amerikanischen Staatsniveau gesichert hat.

Inzwischen hat der Klub wegen der Sponsoren seinen Namen in German-American Sport Club geändert. Im Jahre 1985 ist er nach Novelty im vereinigten Staat Ohio umgezogen, wo er seitdem trainiert und seine heimischen Spiele spielt. Zur Zeit spielen im Rahmen dieses Klubs eine männliche und eine weibliche Seniorenmannschaft, eine männliche Reservemannschaft und eine Veteranenmannschaft.

Quellen:

• – Facebook Seite des Fußballklubs Blau-Weiss Gottschee, erreichbar unterhttps://www.facebook.com/BlauWeissGottschee/
• – Webseite des Fußballklubs Blau-Weiss Gottschee, erreichbar unter https://bwgottschee.org/
• – Webseite des Fußballklubs New York Red Bulls, erreichbar unter https://www.newyorkredbulls.com/
• – Webseite Wikipedia, erreichbar unter https://www.wikipedia.org/
• Sieder, Joseph at al. 1989. 1889-1989 E.O.U.V.
• – Online Chat mit Joey Fink.

Lesen Sie hier mehr über Fußball in Kočevska (Gottschee) vor dem Zweiten Weltkrieg.

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Fußball wurde in Kočevska schon im Ende des 19. Jahrhunderts aktiv gespielt. Die Anfänger auf diesem Gebiet waren deutsche Turner, denen gottscheerische Gymnasiasten gefolgt sind. Trotzdem gilt als Anfang des organisierten Fußballs in Kočevsko die Zeit nach dem ersten Weltkrieg. Im Jahre 1920 hat nämlich der Kultur- und Bildungsverein Svoboda Kočevje mit seiner Tätigkeit angefangen, dem vor allem Bergwerk- und andere Arbeiter angehört haben. Im Rahmen dieses Vereins haben sich SportlerInnen in drei Sportarten betätigt – Athletik, Leichtathletik und Fußball. Trotz zahlreicher Änderungen des Namens sieht der heutige Fußballklub Kočevje als Jahr seiner Gründung genau das erwähnte Jahr an.

Starker deutscher Einfluß

Dass der erste Fußballklub in Kočevje einen starken deutschen Hauch hatte, bezeugt die Form des damaligen Wappens von Svoboda. Es handelte sich um einen Kreis, der mit vier spiegelnden Buchstaben F in Vierteln aufgeteilt wurde. Diese Buchstaben haben die deutschen Adjektive frisch, fromm, fröhlich und frei symbolisiert. Das erste »richtige« organisierte Fußballspiel hat Kočevje am 6. August 1922 erlebt, als die einheimische Svoboda die gleichnamige Mannschaft Svoboda aus Moste pri Ljubljani zu Gast hatte.

In dieser Zeit wurde Fußball in Kočevska auch in umliegenden Ortschaften von Kočevje aktiv gespielt. Der damals bekannteste und erfolgreichste Klub war der deutsche Sportklub Rapid Mitterdorf aus Stara Cerkev (Mitterdorf). Das erwähnte Dorf hatte eine ganze Fußballmannschaft und sie besiegten beim ersten Fußballspiel Svoboda aus Kočevje sogar mit 8 zu 1. Die Fußballkenntnisse hat Gesundheitsarbeiter Alfred Erker, der in Graz studiert hat, nach Stara Cerkev gebracht und der einheimische Händler Greisch kaufte der Mannschaft schwarz-weiße Trikots mit Streifen, nach dem Vorbild des österreichischen Fußballriesen Rapid aus Wien.

Slowenisch-deutsche Derbys in Kočevje

Im Jahre 1926 hat sich der Fußballklub aus Kočevje von Svoboda in Sportski klub Jadran umgenannt. Seine Spiele haben auf dem Fußballplatz stattgefunden, an dem auch das heutige Stadion in Gaj steht. Für den Klub haben vorwiegend Gymnasiasten aus Kočevje gespielt, dem haben sich aber auch Fußballer aus Stara Cerkev angeschlossen, die ihm ihre schon erwähnten schwarz-weißen Trikots zum Gebrauch gestellt haben. Praktisch gleichzeitig ist auch der zweite Klub jener Zeit in Kočevje entstanden, Sportklub Herold, wofür insbesondere deutsche Handwerkshelfer eingetreten sind. Sein Vorsitzender war Glaser Walter Engele und dieser Klub hat die einheimischen Spiele auf derselben Wiese wie Jadran gespielt. Der dritte Fußballklub in Kočevje aus der Nachkriegszeit war Sportski klub Dijaški dom, den Gymnasiasten aus dem dortigen Schülerheim gegründet haben, wie schon sein Name verrät.

Im Jahre 1935 wurde in Kočevje ein neuer Fußballklub der Deutschen aus Gottschee gegründet, Sportklub Rapid Gottschee. Er war im Rahmen des sog. Kulturbunds (schwäbisch-deutscher Kulturbund) tätig. Dabei begannen sich nationale Gegensätze sowie Reibereien zwischen SlowenInnen und Deutschen in Kočevsko auch beim Fußball zu zeigen. Im Juni des selben Jahres haben sich slowenische Fußballer aus Kočevje das erste Mal in einen einzigen, einheitlichen Klub vereinigt, der den Namen Sportski klub Kočevje getragen hat.

Es ging um den ersten selbstständigen Fußballverein in Kočevje, der nicht nur eine Untersektion eines breiteren Sportklubs war. Derzeit waren die interessantesten, spannendsten und meist besuchten genau die Treffen zwischen den beiden Stadtsrivalen, die live auch bis zu 2.000 ZuschauerInnen verfolgt haben. Obwohl die Vorkriegsatmosphäre in Kočevsko sehr angespannt war, ist es laut Aussagen aus jener Zeit bei keinem Fußballspiel zu größeren, weder seitens der Fans noch politischen, Ausschreitungen gekommen.

Während des zweiten Weltkrieges sind in Kočevska alle sportliche Aktivitäten praktisch zum Erliegen gekommen. Ein Großteil der Fußballspieler von SK Kočevje hat sich den Kämpfern des Nationalfreiheitskampfs angeschlossen und zahlreiche wurden auch in die deutschen Konzentrationslager verschleppt. Nach dem Kriegsende wurde der Großteil der deutschen Bevölkerung aus Kočevsko ausgesiedelt, was das Ende vom deutschen Fußball in Kočevsko bedeutete. Natürlich führte das auch zum Ende des Aufeinandertreffens zwischen den slowenischen und deutschen Mannschaften in Kočevje.

Quellen:

• Gorše, Jože. 2020. Kočevski nogomet: Že stoletje. Kočevje: Pokrajinski muzej.
• Kordiš, Ivan, Jerbič Perko, Vesna in Pavlin, Tomaž. 2019. Telovadba in šport na Kočevskem. Kočevje: Pokrajinski muzej.
• – Webseite von NK Kočevje: http://www.nkkocevje.si/.

Haben Sie schon vom Pilichmandle gehört – dem Wächter der Siebenschläfer? Weitere Informationen zu diesem typischen Helden der Gottscheer-Wäldern finden Sie hier.

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